La tempête tropicale Milton - la 13e tempête nommée de la saison des ouragans 2024 - s'est formée et devrait devenir un ouragan majeur avant de frapper la Floride cette semaine. Milton devrait s'intensifier en se déplaçant vers le nord-est en direction de la côte du golfe de Floride et pourrait toucher terre mercredi en tant qu'ouragan de catégorie 3 ou plus fort, a indiqué le Centre national des ouragans samedi après-midi. Milton est passé du stade de dépression à celui de tempête tropicale en quelques heures samedi, atteignant des vents soutenus de 40 milles à l'heure. À 17 heures, la tempête se trouvait dans le sud-ouest du golfe du Mexique.

La baie de Tampa pourrait être balayée par des vents de force tempête tropicale dès mardi. Il pourrait y avoir un « risque d'impacts mortels », notamment des ondes de tempête, des vents et des inondations soudaines le long de certaines parties de la côte du golfe de Floride, a indiqué le National Hurricane Center dans son avis de 11 heures. De fortes précipitations sont attendues à l'avant de la tempête dimanche et lundi, qui pourrait atteindre la force d'un ouragan majeur ou s'en approcher avant de toucher terre. Les prévisions concernant la trajectoire de la tempête continueront probablement à changer dans les jours à venir. Le cône de prévision suggère que l'œil de la tempête pourrait toucher terre quelque part le long de la côte ouest de la Floride, qui comprend la baie de Tampa. Si la tempête se dirige vers le nord, cela pourrait signifier une intensification plus forte car le système aura plus de temps pour s'installer au-dessus des eaux chaudes du Golfe, ont indiqué les prévisionnistes. Mais les effets de la tempête pourraient se faire sentir au-delà de son arrivée sur terre, atteignant des zones déjà dévastées par l'ouragan Helene le mois dernier.

Austen Flannery, météorologue au service météorologique national de Tampa, a déclaré qu'il était essentiel pour les personnes touchées par Helene de prêter attention à cette tempête et de se préparer si nécessaire. « Il y a des débris, toutes sortes de choses qui n'ont pas été nettoyées. Il y a beaucoup de structures qui ne sont probablement pas sûres en cas de nouvelle tempête », a-t-il déclaré. « Ce que nous prévoyons n'est pas bon pour nos communautés côtières. Le National Hurricane Center suit deux autres ouragans dans l'Atlantique, mais aucun ne semble constituer une menace majeure pour la Floride. Petersburg et les comtés de Hillsborough, Pinellas et Pasco, offrent des sacs de sable aux habitants en prévision de la tempête. // www.tampabay.com