Tropische storm Milton - de 13e storm met naam in het orkaanseizoen van 2024 - heeft zich gevormd en zal naar verwachting een grote orkaan worden voordat hij deze week Florida bereikt. Er wordt voorspeld dat Milton zal intensiveren terwijl hij noordoostwaarts beweegt richting de Golfkust van Florida en woensdag aan land zou kunnen komen als een categorie 3 orkaan of sterker, meldde het National Hurricane Center zaterdagmiddag. Milton veranderde zaterdag binnen enkele uren van een depressie in een tropische storm en bereikte windsnelheden van 40 mijl per uur. Om 17.00 uur bevond de storm zich boven het zuidwesten van de Golf van Mexico.

Tampa Bay zou dinsdag al tropische stormwinden kunnen zien. Er kan een “risico op levensbedreigende gevolgen” zijn, waaronder stormvloed, wind en overstromingen langs delen van de Golfkust van Florida, zei het National Hurricane Center in zijn advies van 11 uur 's ochtends. Er wordt zware regenval verwacht voor de storm op zondag en maandag, die “op of nabij orkaankracht” kan zijn voor hij aan land komt. Voorspellingen van de baan zullen de komende dagen waarschijnlijk blijven verschuiven. De voorspellingskegel suggereert dat het oog van de storm ergens langs de westkust van Florida aan land zou kunnen gaan, inclusief Tampa Bay. Als de storm naar het noorden trekt, zou dit een sterkere intensivering kunnen betekenen omdat het systeem meer tijd heeft om boven warme Golfwateren te zitten, aldus de voorspellers. Maar de gevolgen van de storm kunnen ook na de landing merkbaar zijn en gebieden bereiken die vorige maand al verwoest zijn door orkaan Helene.

Austen Flannery, een meteoroloog bij de National Weather Service in Tampa, zei dat het belangrijk is voor de mensen die getroffen zijn door Helene om aandacht te besteden aan deze storm en zich voor te bereiden indien nodig. “Er is puin, er is van alles dat nog niet is opgeruimd. Er zijn veel structuren die waarschijnlijk niet veilig zijn voor een volgende storm,” zei hij. “Wat we voorspellen is niet goed voor onze kustgemeenschappen.” Het National Hurricane Center volgt nog twee andere orkanen in de Atlantische Oceaan, maar geen van beide lijkt een grote bedreiging voor Florida te vormen. Lokale overheden, waaronder Tampa, St. Petersburg en Hillsborough, Pinellas en Pasco counties, bieden zandzakken aan voor inwoners in de aanloop naar de storm. // www.tampabay.com