Les débits des cours d'eau du monde entier ont atteint des niveaux historiquement bas l'année dernière, en raison d'une vague de chaleur record, ce qui met en péril les réserves d'eau à une époque où la demande ne cesse d'augmenter, a déclaré l'agence météorologique des Nations unies dans un rapport. Selon le rapport sur l'état des ressources mondiales en eau publié lundi par l'Organisation météorologique mondiale (OMM), « les ressources mondiales en eau sont mises à rude épreuve, les débits des cours d'eau et les apports des réservoirs ayant été inférieurs à la normale pendant cinq années consécutives ». Les sécheresses prolongées ont réduit le débit des cours d'eau dans une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, et les bassins du Mississippi et de l'Amazone ont enregistré des niveaux d'eau historiquement bas en 2023, indique le rapport, qui se fonde sur des données recueillies pendant 33 ans. Les bassins du Gange et du Mékong ont également connu des conditions de sécheresse. Dans l'ensemble, 50 % des bassins hydrographiques de la planète ont enregistré de faibles niveaux d'eau, la plupart d'entre eux étant déficitaires et réduisant la disponibilité de l'eau pour l'agriculture et l'industrie.

«L'eau est en train de devenir l'indicateur le plus révélateur du malaise climatique de notre époque, et pourtant, en tant que société mondiale, nous ne prenons pas de mesures pour protéger ces réserves», a déclaré Celeste Saulo, secrétaire générale de l'OMM, lors d'une conférence de presse à Genève. Elle a souligné que les cycles de l'eau devenaient de plus en plus instables en raison du changement climatique et a appelé à un renforcement de la surveillance hydrologique afin de suivre les changements et d'y répondre. Selon l'agence météorologique ONU-Eau, quelque 3,6 milliards de personnes n'ont pas un accès adéquat à l'eau pendant au moins un mois de l'année, et ce chiffre devrait atteindre 5 milliards d'ici à 2050.