Het debiet van rivieren over de hele wereld is vorig jaar tot recorddiepte gedaald tijdens een recordhittegolf, waardoor de watervoorraden in gevaar komen in een tijd van stijgende vraag, aldus het weeragentschap van de Verenigde Naties in een rapport. Volgens het rapport “State of Global Water Resources”, dat maandag werd vrijgegeven door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), “staan de wereldwijde watervoorraden onder zware druk, met vijf opeenvolgende jaren van beneden-normale rivierstromen en instroom in reservoirs”. Langdurige droogte heeft de rivierstromen in een groot deel van Noord-, Centraal- en Zuid-Amerika verminderd en in de stroomgebieden van de Mississippi en de Amazone is het waterpeil in 2023 recordlaag, aldus het rapport op basis van 33 jaar gegevens. De Ganges en Mekong rivierbekkens hadden ook te maken met droogte, aldus het rapport. In totaal vertoonde 50 procent van de mondiale stroomgebieden een laag waterpeil, de meeste met een tekort en een verminderde beschikbaarheid van water voor landbouw en industrie.

“Water wordt de meest veelzeggende indicator van klimaatmalaise in onze tijd, en toch nemen we als wereldwijde samenleving geen actie om deze voorraden te beschermen,” vertelde WMO secretaris-generaal Celeste Saulo aan verslaggevers tijdens een persbriefing in Genève. Ze waarschuwde dat watercycli steeds instabieler worden door klimaatverandering en riep op tot meer hydrologische monitoring om veranderingen op te sporen en erop te reageren. Ongeveer 3,6 miljard mensen hebben niet voldoende toegang tot water gedurende ten minste één maand van het jaar, volgens meteorologisch agentschap UN-Water, en dat aantal zal naar verwachting stijgen tot 5 miljard in 2050.