Mitte September wurden Teile Mittel- und Osteuropas von massiven Regenfällen überschwemmt, die in einigen Städten in nur wenigen Tagen bis zu zwei Drittel der jährlichen Regenmenge ausmachten. Die Niederschläge des als Sturm Boris bezeichneten Wettersystems führten zu Überschwemmungen, die 24 Menschenleben forderten. Durch die frühzeitigen Warnungen der Meteorologen hatten viele Städte jedoch Zeit, sich vorzubereiten, und in anderen Städten trugen Verbesserungen der Infrastruktur dazu bei, die Einwohner vor den Überschwemmungen zu schützen, sagt Maja Vahlberg, Beraterin für Klimarisiken beim Klimazentrum des Roten Kreuzes. Dies sei ein Zeichen dafür, dass zumindest einige Teile Europas beginnen, sich an die extremeren Wetterbedingungen anzupassen, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht werden.

Vahlberg war einer der Autoren einer neuen Analyse, die von der World Weather Attribution (WWA)-Gruppe veröffentlicht wurde, einem internationalen Zusammenschluss von Klimawissenschaftlern, die die Auswirkungen des Klimawandels auf Wetterereignisse schnell bewerten. Die neue Studie zeigt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit tagelanger intensiver Regenfälle in Mitteleuropa etwa verdoppelt hat. Außerdem hat der Klimawandel die Sintflut um mindestens 7% verschärft. Die Rückversicherungsgesellschaft Gallagher Re schätzt, dass die Überschwemmungen Schäden in Höhe von 2 bis 3 Milliarden Dollar verursacht haben.

Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College in London und Leiterin des WWA, warnte, dass bei einer Erwärmung der Erde um volle 2 Grad Celsius über die vorindustriellen Temperaturen „diese Ereignisse wieder um 50 % wahrscheinlicher werden“ und sogar noch intensiver als die diesjährigen Stürme. Das ist ein klares Zeichen, sagt sie, dass wir uns auf noch heftigere Regenfälle einstellen müssen“. Das WWA-Team identifizierte das Gewittersystem als so genanntes „Vb“-System (sprich: fünf-b), ein Wettermuster, bei dem eine Tiefdruckzone entsteht, wenn kalte Luft aus dem Norden über die Hochalpen strömt und mit wärmerer, feuchter Luft aus dem Süden zusammenstößt.

Normalerweise ziehen die Wettersysteme relativ schnell über die Region und bewegen sich mit dem Jetstream von West nach Ost. Dieses Sturmsystem wurde von dieser normalen Strömung abgeschnitten, so dass es tagelang festsaß und der Regen auf immer stärker gesättigte Böden und in Flüsse und Seen fiel, die bereits voll waren. Die Wettersysteme „hören auf, sich zu bewegen, oder sie werden sehr langsam und können sehr lange an einem Ort verharren“, sagt Hayley Fowler, eine Klimawissenschaftlerin an der Universität Newcastle, die nicht an der Forschung beteiligt war.

Die Klimawissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, ob Wettersysteme wie dieses immer häufiger an einem Ort festsitzen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass „diese Art von Blockaden und mäandernden Jetstreams immer häufiger auftreten“, sagt Fowler. Eine Anfang dieser Woche veröffentlichte Analyse deutet darauf hin, dass der weitere Klimawandel die Wahrscheinlichkeit und Häufigkeit von Wetterproblemen erhöhen wird, die durch Wettermuster verursacht werden, die an Ort und Stelle bleiben - von lang anhaltenden Hitzewellen bis hin zu längeren Regenereignissen.

Klarer ist, dass das Sturmsystem mehr Regen produzierte, als es vor 100 Jahren der Fall gewesen wäre, bevor die Verbrennung fossiler Brennstoffe ernsthaft einsetzte, sagt Otto. Der Grund für die Zunahme der Niederschläge, erklärt sie, liegt in der Physik begründet. Wärmere Luft kann mehr Wasser in Form von Wasserdampf aufnehmen: Für jedes Grad Celsius, das der Planet wärmer wird, kann die Atmosphäre etwa 7% mehr Wasser aufnehmen.

„Das ist das Einzige, bei dem wir uns sicher sind“, sagt Prein. „Die Temperatur steigt. Die Atmosphäre kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen, weil sie wärmer ist. Und dann kann es zu extremeren Niederschlägen kommen“. Als sich das Sturmsystem entwickelte, sah er sich Temperaturaufzeichnungen aus dem Mittelmeer und dem Schwarzen Meer an, woher einige der Luftmassen kamen, die den Sturm anfachten. Beide Meere waren ungewöhnlich heiß. Fowler sah das Gleiche. „In diesem Fall war die Tatsache, dass das Mittelmeer in diesem Jahr so warm ist, ein doppeltes Problem“, sagt sie. „Und das ist natürlich auch eine Folge des Klimawandels.

Vierundzwanzig Menschen starben bei den Überschwemmungen im September. Insgesamt ist das eine viel geringere Zahl als bei früheren Hochwasserereignissen wie der Flut in Westeuropa im Jahr 2021, bei der mehr als 200 Menschen ums Leben kamen, oder einem Ereignis im Jahr 2002 in einem ähnlichen Teil der Welt, das 232 Menschenleben forderte. Das ist ein Zeichen dafür, dass die von den Ländern getroffenen Vorbereitungen greifen. „Die Überschwemmungen von 2024 wurden in den Frühwarnsystemen gut vorhergesagt“, sagt Vahlberg vom Roten Kreuz. Das ermöglichte rechtzeitige Evakuierungen und präventive Wasserabgaben in vielen Gebieten, was dazu beitrug, dass die Zahl der Todesopfer im Vergleich zu den ähnlichen Ereignissen von 1997 und 2002 deutlich geringer war“, sagt sie. // www.npr.org