A metà settembre, enormi piogge hanno inondato parti dell'Europa centrale e orientale, scaricando in pochi giorni i due terzi della pioggia annuale di alcune città. Le precipitazioni del sistema meteorologico, chiamato Tempesta Boris, hanno provocato inondazioni che hanno causato 24 vittime. Ma gli avvertimenti tempestivi dei meteorologi hanno dato a molte città il tempo di prepararsi, e in altre i miglioramenti delle infrastrutture hanno aiutato a proteggere i residenti dalle inondazioni, dice Maja Vahlberg, consulente sui rischi climatici del Centro per il clima della Mezzaluna Rossa. È un segno, dice, che almeno alcune parti d'Europa stanno iniziando ad adattarsi al clima più estremo provocato dai cambiamenti climatici causati dall'uomo.

Vahlberg è stato autore di una nuova analisi pubblicata dal gruppo World Weather Attribution (WWA), un'associazione internazionale di scienziati del clima che valuta rapidamente l'impatto dei cambiamenti climatici sugli eventi meteorologici. Il nuovo studio mostra che i cambiamenti climatici causati dall'uomo hanno raddoppiato all'incirca la probabilità che si verifichino giorni di piogge intense in Europa centrale. Il cambiamento climatico ha inoltre intensificato il diluvio di almeno il 7%. La compagnia di riassicurazione Gallagher Re stima che le inondazioni abbiano causato danni per 2 o 3 miliardi di dollari.

Friederike Otto, scienziata del clima presso l'Imperial College di Londra e leader del WWA, ha avvertito che se la Terra si riscalda di ben 2 gradi Celsius rispetto alle temperature preindustriali, “questi eventi diventeranno di nuovo il 50% più probabili” e anche più intensi delle tempeste di quest'anno. È un chiaro segnale, dice, che “dobbiamo prepararci a precipitazioni ancora più intense”. Il team del WWA ha identificato il sistema temporalesco come un cosiddetto sistema “Vb” (pronuncia cinque-b), un modello meteorologico in cui si sviluppa una zona di bassa pressione quando l'aria fredda proveniente dal nord scorre sopra le alte Alpi e si scontra con l'aria più calda e umida proveniente da sud.

Di solito i sistemi meteorologici si muovono abbastanza rapidamente attraverso la regione, seguendo la corrente a getto che si muove da ovest verso est. Questo sistema temporalesco è stato tagliato fuori da questo flusso normale, il che significa che è rimasto bloccato per giorni, con la pioggia che cadeva su terreni sempre più saturi e in fiumi e laghi già pieni. I sistemi meteorologici “smettono di muoversi, o diventano molto lenti, e sono in grado di rimanere fermi in un posto per molto tempo”, dice Hayley Fowler, scienziata del clima dell'Università di Newcastle che non ha partecipato alla ricerca.

Gli scienziati del clima stanno ancora cercando di capire se sistemi meteorologici come questo si stiano bloccando più spesso. Ma ci sono indizi che “questo tipo di situazioni di blocco e di meandri indotti dalla corrente a getto stanno aumentando di frequenza”, dice Fowler. Un'analisi pubblicata all'inizio di questa settimana suggerisce che l'ulteriore cambiamento climatico aumenterà la probabilità e la frequenza dei problemi meteorologici causati da modelli atmosferici che rimangono in posizione, dalle ondate di calore prolungate agli eventi di pioggia più lunghi.

Ciò che è più chiaro è che il sistema temporalesco ha prodotto più pioggia di quanta ne avrebbe prodotta se si fosse verificato 100 anni fa, prima che la combustione dei combustibili fossili prendesse seriamente il via, dice Otto. Il motivo per cui le precipitazioni sono aumentate, spiega, è dovuto alla fisica di base. L'aria più calda può contenere più acqua, sotto forma di vapore: per ogni grado Celsius di riscaldamento del pianeta, l'atmosfera può contenere circa il 7% in più di acqua.

“È questa la cosa di cui siamo più certi”, afferma Prein. “La temperatura sta aumentando. L'atmosfera può contenere più umidità perché è più calda. E quindi si possono avere precipitazioni più estreme”. Quando il sistema temporalesco si stava sviluppando, Prein si è trovato a guardare le registrazioni delle temperature del Mar Mediterraneo e del Mar Nero, da dove provenivano alcune delle masse d'aria che alimentavano la tempesta. Entrambi i mari erano insolitamente caldi. Fowler ha visto la stessa cosa. “Il doppio colpo in questo caso è stato il fatto che il Mar Mediterraneo è così caldo quest'anno”, dice. “E ovviamente anche questo è un effetto del cambiamento climatico”.

Nelle inondazioni di settembre sono morte 24 persone. Complessivamente, si tratta di un numero molto inferiore rispetto a quello registrato in occasione di precedenti eventi alluvionali, come il diluvio in Europa occidentale del 2021, che ha ucciso più di 200 persone, o l'evento del 2002 in una zona simile del mondo, che ha provocato 232 vittime. Ciò indica che i preparativi adottati dai Paesi stanno funzionando. “Le alluvioni del 2024 sono state ben previste dai sistemi di allarme rapido”, afferma Vahlberg della Croce Rossa. Questo ha permesso evacuazioni tempestive e rilasci preventivi di acqua in molte aree, che hanno contribuito a mantenere il numero di vittime significativamente più basso rispetto agli eventi simili del 1997 e del 2002”. // www.npr.org