De hevige wind en zware regens van orkaan Helen hebben een vijfde van de katoenoogst in Georgia vernietigd, de op één na grootste katoenstaat in de Verenigde Staten, volgens het maandelijkse gewasproductierapport (WASDE) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, meldde Agriculture News op 15 oktober. Een voorlopig schaderapport van de Universiteit van Georgia schatte de verliezen aan katoen op $207-220 miljoen. Ambtenaren van de staat zeiden dat de totale schade aan de landbouw in Georgia $6,46 miljard ($625 miljard) bedroeg. “Georgia en North Carolina namen het grootste deel van de vermindering voor hun rekening”, aldus het WASDE-rapport. De orkaan trof de staten tijdens de oogsttijd. Daarnaast sloten pluimveebedrijven tijdens de ravage, wat ook een aanzienlijke economische tol eiste.

En de citrusindustrie in Florida werd gedecimeerd door orkaan Milton, die door de staat raasde en onherstelbare schade toebracht aan telers, net toen ze hoopten dat het ergste voorbij was voor de worstelende industrie, volgens een rapport van 15 oktober op het online agrarische nieuwsplatform AgroPages. Experts zeggen dat de orkaan door belangrijke citrusproducerende provincies trok en hoewel hij niet zo verwoestend was als velen hadden gevreesd, kwam hij op het slechtst mogelijke moment voor de boeren: vlak voor het zo belangrijke oogstseizoen. Er was net vooruitgang geboekt tegen een dodelijke citrusziekte die de sinaasappelproductie dreigde uit te roeien toen de storm arriveerde.

Dat wil zeggen, Florida's citrusplantages waren er al slecht aan toe en Milton verergerde de problemen van de industrie nog verder. Voordat de orkaan kwam, werd verwacht dat er slechts 15 miljoen dozen sinaasappels geproduceerd zouden worden tijdens het seizoen 2024/2025, een daling van ongeveer 16% ten opzichte van vorig jaar. Nu zijn de schattingen veel pessimistischer. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw is de sinaasappelproductie in Florida in 20 jaar tijd met 92% gedaald. Analisten schrijven de verliezen toe aan natuurrampen - vorst en orkanen - en ziekten zoals citrusvergroening.