Vielleicht ist Ihnen schon aufgefallen, dass die Blätter jedes Jahr gelber werden und immer später fallen. Sie nicht: Eine Überprüfung von 64 Studien aus den Jahren 1931 bis 2010 in Asien, Europa und Nordamerika hat bestätigt, dass die steigenden globalen Temperaturen den Laubfall in der nördlichen Hemisphäre verzögert haben. Michael Lavelle, Dozent am Fachbereich Landschaftsmanagement der Anglia Ruskin University, untersuchte in der Zeitschrift The Conversation die Ursachen und Folgen dieses Trends.

Die Mechanismen des Endes der Vegetationsperiode einer Pflanze sind komplex, aber gut verstanden. Laubbäume gehen in drei Phasen in den Winter. In der ersten spielt das Pflanzenhormon Auxin eine Hauptrolle. Es wird im wachsenden Gewebe gebildet und unterdrückt das Knospenwachstum weiter unten am Zweig. Wenn die Tageslänge kürzer wird und die Tagestemperatur sinkt, wird Abscisinsäure produziert. Im Laufe des Herbstes reichern sich diese beiden Stoffe in der Pflanze an und stoppen schließlich die Zellteilung und das Wachstum der ruhenden Knospen.

In der Mitte des Herbstes ist der Baum nicht mehr im Wachstum, kann aber bei milden Bedingungen immer noch mit Laub bedeckt sein. Dies gibt ihm die Möglichkeit, Nährstoffreste aus den Blättern zu absorbieren, was zu einer Verfärbung der Blätter führt. Schließlich bildet der Zweig an der Basis jedes Blattes schützende Pfropfen, die zum Abfallen des Blattes führen.

Der Klimawandel hat das übliche Muster des Wechsels der Jahreszeiten durcheinander gebracht. Im Jahr 2022 blühten Bäume, die normalerweise im Frühjahr blühen, im Herbst. Grund dafür war ein ungewöhnlicher Sommer, der der heißeste und fünfttrockenste in Großbritannien seit 1890 war.

Im August hatten sich die Blätter bereits braun verfärbt und waren abgefallen. Hitze und Trockenheit verlangsamten das Wachstum und ließen den Abscisinsäuregehalt in die Höhe schnellen. Auch die Früchte kamen früh: Brombeeren, die normalerweise erst im August reifen, trugen ihre Früchte bereits am 28. Juni. Es schien, als wäre der Herbst auf dem Höhepunkt des Sommers angekommen.

Es war ein meteorologischer Herbst. Es war der drittwärmste seit 1884 und der 13. feuchteste seit 1836. Die Pflanzen begannen zu knospen und zu blühen und hielten es für Frühling. Der „falsche Frühling“ ging zu Ende und wurde durch einen ziemlich strengen Winter ersetzt. Dies war ein verheerender Schlag für die Bäume - auf dem Writtle-Campus der Anglia Ruskin University starben etwa 30 % der Pflanzen, darunter auch solche, die als widerstandsfähig gelten.