Der Rückgang der Schneefälle im gesamten Alpenraum zwischen 1920 und 2020 ist beachtlich und beträgt insgesamt 34 Prozent. Dies sind die Ergebnisse einer von Eurac Research koordinierten Studie, die am 4. Dezember in der Fachzeitschrift International Journal of Climatology veröffentlicht wurde. Bei der Analyse wurde auch berücksichtigt, wie Höhenlage und klimatologische Parameter wie Temperatur und Gesamtniederschlag das Bild beeinflussen. Die saisonalen Daten zu Schneefall und Niederschlag stammten von 46 über die Alpen verstreuten Orten.

Die aktuellsten wurden von modernen Wetterstationen aufgezeichnet, die älteren stammen aus Logbüchern, in denen spezielle verantwortliche Beobachter seit Jahrzehnten von Hand notieren, wie viele Zentimeter Schnee an einem bestimmten Ort gefallen sind. Dank der Zusammenarbeit mit zahlreichen meteorologischen Ämtern, Umweltbehörden, Liebhaberverbänden und der Universität Trient war es möglich, all diese Informationen für die Analyse in einem einzigen Feld zusammenzufassen. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Eurac Research hat sie dann interpretiert und ein umfassendes Bild der Schneefälle in den Alpen zwischen 1920 und 2020 rekonstruiert.

„Der Trend der Neuschneefälle in den Alpen ist stark negativ und wir können von einem Gesamtrückgang von 34 Prozent sprechen, mit einer deutlichen Verschlechterung nach 1980, die mit einem ebenso deutlichen Temperaturanstieg zusammenfällt“, erklärt Michel Bozzoli, Umweltmeteorologe bei Eurac Research und Erstautor der Studie, die Situation. „Die negativsten Trends betreffen Orte unterhalb von 2000 Metern über dem Meeresspiegel und die Südseite, d.h. Italien, Slowenien und Teile der österreichischen Alpen“, fügt er hinzu.

Vor allem in den nördlichen Alpengebieten, also in der Schweiz und in Nordtirol, beobachteten die Forscher, dass die Höhenlage eine zentrale Rolle für die Bedeutung von Schneedecke und Niederschlag spielt. Obwohl die Niederschläge während der Wintersaison zunahmen, geht der Schneefall in tieferen Lagen aufgrund der steigenden Temperaturen zunehmend in Regen über. In höheren Lagen hingegen bleibt der Schneefall aufgrund des immer noch recht kalten Klimas erhalten. Im Südwesten und Südosten sind die Temperaturen so stark angestiegen, dass es selbst in den höchsten Lagen oft regnet statt zu schneien.

„Schnee ist als Wasserreserve von grundlegender Bedeutung, er speist Gletscher und Gebirgsbäche und füllt durch sein langsames Schmelzen im Frühjahr die Wasservorräte allmählich wieder auf. Der Rückgang des Schnees hat nicht nur Auswirkungen auf den Wintersport, sondern auf alle wasserbezogenen Aktivitäten und Prozesse. Dieser Aspekt kann bei der Planung von Wasserbewirtschaftungsmaßnahmen nicht mehr ignoriert werden“, fasst Bozzoli zusammen.