La tendencia a la baja de las nevadas en toda la cordillera alpina entre 1920 y 2020 es notable, con un descenso global del 34%. Estos son los resultados de un estudio coordinado por Eurac Research y publicado en la revista científica International Journal of Climatology el 4 de diciembre. El análisis también tuvo en cuenta cómo influyen en el panorama la altitud y parámetros climatológicos como la temperatura y las precipitaciones totales. Los datos estacionales sobre nevadas y precipitaciones procedían de 46 localidades repartidas por los Alpes.

Los más recientes fueron registrados por estaciones meteorológicas modernas; los más antiguos se tomaron de diarios en los que observadores especialmente responsables llevaban décadas registrando a mano cuántos centímetros de nieve caían en un punto determinado. Gracias a la colaboración con numerosas oficinas meteorológicas, agencias medioambientales, asociaciones de aficionados y la Universidad de Trento, fue posible combinar toda esta información en un único conjunto para su análisis. A continuación, un equipo de investigación dirigido por Eurac Research la interpretó, reconstruyendo una imagen completa de las nevadas en los Alpes entre 1920 y 2020.

«La tendencia de las nuevas nevadas en los Alpes es marcadamente negativa, y podemos hablar de un descenso global del 34% con un marcado deterioro a partir de 1980, coincidiendo con un aumento igualmente claro de la temperatura», explica la situación Michel Bozzoli, meteorólogo medioambiental de Eurac Research. y primer autor del estudio. «Las tendencias más negativas afectan a los lugares situados por debajo de los 2.000 metros sobre el nivel del mar y a la vertiente sur, es decir, Italia, Eslovenia y parte de los Alpes austríacos», añade.

Sobre todo en las zonas alpinas del norte, es decir, Suiza y Tirol del Norte, los investigadores observaron cómo la altitud desempeña un papel central en la importancia de la capa de nieve y las precipitaciones. Aunque las precipitaciones aumentaron durante la estación invernal, a altitudes más bajas las nevadas se convierten cada vez más en lluvia debido al aumento de las temperaturas. Sin embargo, las nevadas continúan a mayor altitud debido a un clima que sigue siendo bastante frío. En el suroeste y el sureste, las temperaturas han subido tanto que incluso en las altitudes más elevadas suele llover en lugar de nevar.

«La nieve es fundamental como suministro de agua; alimenta los glaciares, los arroyos de montaña y, al derretirse lentamente en primavera, repone poco a poco las reservas de agua. La disminución de la nieve afecta no sólo a los deportes de invierno, sino a todas las actividades y procesos basados en el agua. Este aspecto ya no puede ignorarse a la hora de planificar las políticas de gestión del agua», resumió Bozzoli.