Gli abitanti dei Paesi più piccoli del mondo, quelli che contribuiscono meno ai cambiamenti climatici, sono quelli che soffrono di più, soprattutto per le inondazioni. E la situazione sta peggiorando. Questi sono i risultati di uno studio condotto dall'Università di Bristol e pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters il 10 novembre. La ricerca ha rilevato che, in media, quasi una persona su cinque tra gli abitanti dei piccoli Stati insulari in via di sviluppo - circa 8,5 milioni di persone in totale - è attualmente colpita da inondazioni costiere e interne. Tre di questi 57 Paesi, situati nel Pacifico, nei Caraibi, nell'Oceano Indiano e nel Mar Cinese Meridionale, vale a dire Bahamas, Guyana e Tuvalu, secondo i risultati della ricerca, triplicano questa percentuale fino a superare il 60% della popolazione.

Sullo sfondo delle piogge record e delle catastrofiche inondazioni che hanno colpito la città spagnola di Valencia, i risultati sottolineano ulteriormente il grave rischio di inondazioni per le persone in tutte le parti del mondo. L'autrice principale dello studio, Leanne Archer, ricercatrice presso il Cabot Institute for the Environment dell'Università di Bristol, ha dichiarato: “Le inondazioni sono oggi una minaccia reale e preoccupante per moltissime persone in tutto il mondo. Questo studio dimostra che le piccole nazioni insulari in via di sviluppo, spesso trascurate, soffrono già di livelli sproporzionati di esposizione alle inondazioni, anche se contribuiscono meno ai cambiamenti climatici”.

Le proiezioni hanno anche mostrato che il numero di persone colpite dall'innalzamento del livello del mare, dalle mareggiate e dagli eventi pluviometrici estremi, compresi i cicloni tropicali, in questi Paesi aumenterà significativamente in futuro, anche nello scenario meno peggiore di riscaldamento globale. “I risultati dovrebbero essere un invito all'azione per sostenere questi Paesi nell'adattamento e nella mitigazione di questi impatti estremi, anche nello scenario di emissioni più basso”, ha affermato Lynn con fiducia. I SIDS sono un gruppo di nazioni e territori insulari con popolazioni ridotte, comprese tra 1.000 e 7.000.000 di persone, che le Nazioni Unite ritengono particolarmente vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici.

Le inondazioni costiere sono un importante fattore di rischio di alluvione perché le popolazioni sono spesso concentrate lungo la costa. I risultati hanno dimostrato che le inondazioni interne sono in realtà un problema enorme anche per i SIDS, che rappresentano la stragrande maggioranza del rischio complessivo della popolazione (81%).

Lynn, che ha condotto la ricerca per il suo dottorato, ha dichiarato: “Gli studi precedenti si sono concentrati solo sulle inondazioni costiere, il che rappresenta una significativa sottovalutazione dell'impatto. È la prima volta che viene tracciato un quadro completo del rischio di alluvioni in tutti i 57 Paesi. La modellazione fornisce una prova eclatante del fatto che il cambiamento climatico sta avendo un impatto ingiusto su luoghi e persone che hanno contribuito almeno alle emissioni di gas serra”.

In futuro, la situazione non potrà che peggiorare.