De inwoners van de kleinste landen ter wereld, die het minst bijdragen aan klimaatverandering, lijden het meest, vooral door overstromingen. En de situatie verslechtert. Dit zijn de bevindingen van een onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Bristol en gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters op 10 november. Uit het onderzoek bleek dat gemiddeld bijna één op de vijf inwoners van kleine eilandstaten in ontwikkeling - in totaal ongeveer 8,5 miljoen mensen - momenteel te maken heeft met overstromingen aan de kust of in het binnenland. Drie van deze 57 landen, gecentreerd in de Stille Oceaan, het Caribisch gebied, de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee, namelijk de Bahama's, Guyana en Tuvalu, verdrievoudigen dat percentage tot meer dan 60 procent van de bevolking, aldus de bevindingen.

Tegen de achtergrond van recordregens en catastrofale overstromingen in het Spaanse Valencia, benadrukken de bevindingen het ernstige risico van overstromingen voor mensen in alle delen van de wereld. Leanne Archer, hoofdauteur van het onderzoek en onderzoeker aan het Cabot Institute for the Environment aan de Universiteit van Bristol, zei: “Overstromingen vormen nu een reële en zorgwekkende bedreiging voor zoveel mensen over de hele wereld. Dit onderzoek toont aan dat kleine eilandstaten in ontwikkeling, die vaak over het hoofd worden gezien, al onevenredig veel te lijden hebben onder overstromingen, ook al dragen ze minder bij aan klimaatverandering.”

De projecties toonden ook aan dat het aantal mensen dat getroffen wordt door zeespiegelstijging, stormvloeden en extreme regenval, waaronder tropische cyclonen, in deze landen in de toekomst aanzienlijk zal toenemen, zelfs bij het minst ongunstige scenario van opwarming van de aarde. “De resultaten zouden een oproep tot actie moeten zijn om deze landen te ondersteunen bij het aanpassen en verzachten van deze extreme gevolgen, zelfs in het laagste emissiescenario,” zei Lynn zelfverzekerd. SIDS is een groep eilandstaten en -gebieden met een kleinere bevolking tussen 1.000 en 7.000.000 mensen die volgens de VN bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering.

Kustoverstromingen zijn een belangrijke overstromingsrisicofactor omdat de bevolking vaak meer geconcentreerd is langs de kustlijn. De resultaten toonden aan dat overstromingen in het binnenland eigenlijk ook een enorm probleem vormen voor SIDS, waar het overgrote deel van het totale risico van de bevolking voor rekening komt - 81 procent.

Lynn, die het onderzoek uitvoerde voor haar PhD, zei: “Eerdere studies hebben zich alleen gericht op overstromingen langs de kust, wat een aanzienlijke onderschatting van de impact betekent. Dit is ook de eerste keer dat het overstromingsrisico voor alle 57 landen in kaart is gebracht. De modellering levert een treffend bewijs dat klimaatverandering een oneerlijk effect heeft op plaatsen en mensen die het minst hebben bijgedragen aan de uitstoot van broeikasgassen.”

In de toekomst zal de situatie alleen maar erger worden.