Los habitantes de los países más pequeños del mundo, los que menos contribuyen al cambio climático, son los que más sufren, sobre todo por las inundaciones. Y la situación está empeorando. Estas son las conclusiones de un estudio realizado por la Universidad de Bristol y publicado el 10 de noviembre en la revista Environmental Research Letters. La investigación constató que, por término medio, casi una de cada cinco personas entre los habitantes de los pequeños Estados insulares en desarrollo -unos 8,5 millones de personas en total- se ven afectadas actualmente por inundaciones costeras y continentales. Tres de estos 57 países, centrados en el Pacífico, el Caribe, el Océano Índico y el Mar de China Meridional, a saber, Bahamas, Guyana y Tuvalu, triplican ese porcentaje hasta superar el 60% de la población, según las conclusiones.

Con el telón de fondo de las precipitaciones récord y las catastróficas inundaciones de la Comunidad Valenciana como telón de fondo, los resultados ponen aún más de relieve el grave riesgo que suponen las inundaciones para la población de todo el mundo. La autora principal del estudio, Leanne Archer, investigadora del Instituto Cabot de Medio Ambiente de la Universidad de Bristol, ha declarado lo siguiente: «Las inundaciones son una amenaza real y preocupante para muchas personas en todo el mundo. Este estudio muestra que las pequeñas naciones insulares en desarrollo, que a menudo se pasan por alto, ya sufren niveles desproporcionados de exposición a las inundaciones, aunque contribuyen menos al cambio climático».

Las proyecciones también mostraron que el número de personas afectadas por el aumento del nivel del mar, las mareas de tempestad y los fenómenos de precipitaciones extremas, incluidos los ciclones tropicales, en estos países aumentará significativamente en el futuro, incluso en el escenario menos desfavorable de calentamiento global. «Los resultados deben ser una llamada a la acción para apoyar a estos países en la adaptación y mitigación de estos impactos extremos, incluso en el escenario de emisiones más bajas», dijo Lynn con confianza. Los PEID son un grupo de naciones y territorios insulares con una población de entre 1.000 y 7.000.000 de habitantes que, según la ONU, son especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático.

Las inundaciones costeras son un importante factor de riesgo de inundación porque las poblaciones suelen estar más concentradas a lo largo de la costa. Los resultados mostraron que, en realidad, las inundaciones continentales son también un enorme problema para los PEID, que representan la gran mayoría del riesgo global de la población: el 81%.

Lynn, que realizó la investigación para su doctorado, declaró: «Los estudios anteriores sólo se habían centrado en las inundaciones costeras, lo que representa una subestimación significativa del impacto. También es la primera vez que se traza un mapa completo del riesgo de inundaciones en los 57 países. La modelización aporta pruebas contundentes de que el cambio climático está teniendo un impacto injusto en los lugares y las personas que menos han contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero».

De cara al futuro, la situación no hará sino empeorar.